১৯৭৪ সালের দুর্ভিক্ষকে খুব কাছে থেকে প্রত্যক্ষ করার পর ডঃ মোঃ ইউনুস দারিদ্র দূরীকরণের সক্রিয়ভাবে অংশ নেন এবং তার অর্থনীতিবিভাগের একাডেমী প্রোগ্রামে অংশ হিসেবে গ্রামীণ অর্থনৈতিক কর্মসূচি চালু করেন। ১৯৭৫ সালে তিনি নতুন ধরনের কৃষি সমবায় নবযুগ তেভাগা খামার সংগঠিত করেন যা পরবর্তীতে সরকার প্যাকেজটি ইনপুট প্রোগ্রাম হিসেবে গ্রহণ করে। ১৯৭৬ সালে চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় সংলগ্ন জোবড়া গ্রামের অত্যন্ত দরিদ্র কিছু পরিবারের জন্য কাজ করতে গিয়ে লক্ষ্য করেন যে খুব সামান্য পরিমাণ ঋণ একজন দরিদ্র মানুষের জীবনে বড় ধরনের পরিবর্তন আনতে পারে। নিজে গরিব মানুষের ঋণের জামিনদার হয়ে স্থানীয় জনতা ব্যাংক থেকে তার প্রকল্পের মাধ্যমে জোবরা গ্রামের গরীব মানুষদের ঋণ দেওয়া শুরু করে। দুই অক্টোবর ১৯৮৩ তার এ প্রকল্প পূর্ণাঙ্গ রূপে ব্যাংকে রূপান্তরিত হয়। যার নাম হয় গ্রামীণ ব্যাংক।